Formules de politesse

Comment commencer un courrier

Vous devez vous adresser à votre correspondant par une formule de courtoisie, une interpellation, ce qui constitue l'en-tête. Négliger cet appel équivaudrait à ne pas saluer la personne à qui vous écrivez. Bien entendu, l'en-tête varie selon le destinataire.
Les mots Monsieur, Madame, Mademoiselle ayant pour premier élément "mon", "ma", il est inutile de les précéder d'un possessif : Mon cher Monsieur, Ma chère Madame. Les formules Cher Monsieur, Chère Madame suffisent. Si votre correspondant cumule plusieurs fonctions, choisissez toujours le titre le plus élevé pour vous adresser à lui.

Comment terminer un courrier

C'est souvent un casse-tête de trouver la formule finale d'une lettre. D'une manière générale, il est d'usage de faire intervenir le Monsieur, Cher ami, etc. du début dans la formule de fin de lettre.
Par exemple: Croyez, Monsieur,...
Veuillez croire, cher ami,...
La terminaison d'une lettre doit être en rapport avec la personnalité des deux correspondants. Les formules des lettres adressées aux personnages officiels suivent les règles d'un protocole assez strict qu'un homme et une femme doivent respecter.

Formules de politesse simples

Pour éviter tout impair et pour ne pas vous encombrer l'esprit avec les nombreuses terminaisons des lettres, voici celles que vous devez connaître et qui vous permettront d'affronter toutes les situations.
Lettre courante: je vous prie d'agréer mes salutations distinguées (ou : mes meilleures salutations).
Lettre à quelqu'un d'important: je vous prie de croire à l'assurance de ma considération distinguée (ou: veuillez agréer l'expression de ma parfaite considération).
A noter: une femme n'envoie jamais de sentiments, exceptés dans les cas suivants:
A une autre femme: je vous adresse l'expression de mes meilleurs sentiments.
A un homme ou une femme plus âgés ou à un ecclésiastique: veuillez agréer l'expression de mes sentiments respectueux.

Principes de base

Plusieurs types de correspondance

La correspondance privée

Elle se prête moins à l'emploi de modèle. Simple, naturelle, elle exprime souvent des sentiments : lettres de famille, d'amour ou d'amitié, etc. Elle ne demande pas de méthode précise, mais une certaine fantaisie et un effort d'imagination ne peuvent que l'agrémenter, la rendre plus attrayante. La correspondance privée est faite du récit de la vie quotidienne : voyages, activités, santé, vacances, projets, mésaventures.
On ne la rédige bien que soi-même. Son rôle : échanger avec son correspondant des idées, des sentiments, des goûts, des préoccupations. Elle est empreinte de souplesse, de chaleur, de charme et de coeur. Elle s'exprime librement.

La correspondance d'intérêts privés

Elle traite des difficultés que l'on rencontre couramment dans l'existence : lettres à un propriétaire, un employeur, un notaire, un avocat, un médecin, un entrepreneur, etc. Elle exige de la méthode et de la précision. En effet, certains termes juridiques demandent une réflexion afin d'être employés à bon escient. Le ton varie selon la personnalité du destinataire et les relations que l'on entretient avec lui.
Dans tous les cas, un certain respect des règles de bienséance (ton courtois, tact, formule de politesse) est utile. Aucun effort d'imagination n'est nécessaire. Il suffit simplement d'écrire ce que l'on doit dire avec exactitude et précision, en l'exprimant dans la forme qui convient.

La correspondance commerciale

Elle obéit à des règles bien précises, pour la présentation comme pour la rédaction. Elle demande ordre, précision, concision. La correspondance commerciale se prête le mieux à l'emploi de modèles, car la fantaisie n'a pas le pouvoir dans ce cas.
Certes, la liberté est admise et n'est pas jugée défavorablement, mais il vaut mieux employer des phrases stéréotypées qui ont fait leurs preuves, elles évitent les ambigüités et les divergences d'interprétation.

La correspondance officielle

C'est celle que l'on échange avec les services publics, l'armée, etc. Elle doit être rédigée d'une façon brève, explicative, sans obséquiosité, mais parfaitement respectueuse des règles de politesse.
A l'inverse de la plupart des lettres où l'on recommande d'éviter ou de ne pas abuser de l'emploi du "je", les lettres officielles commencent souvent par l'expression "J'ai l'honneur". L'écueil à éviter est d'exposer son cas en entrant dans des détails superflus.
Il faut être clair, précis, concis. Un trop grand verbiage et un grand nombre de requêtes lassent à coup sûr le destinataire. Attention également aux tournures trop alambiquées qui pourraient être interprétées comme un désir de manipuler l'interlocuteur et qui, en fait, l'indisposeraient.

La correspondance express

On l'emploie quotidiennement dans la vie privée (télégrammes, textos ou SMS) comme dans la vie professionnelle (fax, télex, e-mail). Elle exige avant tout concision et clarté. Il faut parer au plus pressé, à l'essentiel.
La correspondance express varie selon les personnes à qui l'on s'adresse.
Si les formules de politesse traditionnelles ne sont pas indispensables, elles peuvent être employées sous une forme plus brève.